Quyết định ban hành Khung cơ cấu hệ thống giáo dục quốc dân đã nêu rõ các quy định về tiêu chuẩn đầu vào, thời gian học tập cũng như cơ hội học tập tiếp theo của từng cấp học và trình độ đào tạo. Hệ thống giáo dục quốc dân được xác định gồm giáo dục chính quy và giáo dục thường xuyên, bao gồm các cấp học và trình độ đào tạo từ giáo dục mầm non, giáo dục phổ thông, giáo dục nghề nghiệp đến giáo dục đại học.

Ở cấp mầm non, giáo dục nhà trẻ dành cho trẻ từ 3 tháng tuổi đến 3 tuổi; giáo dục mẫu giáo dành cho trẻ từ 3 tuổi đến 6 tuổi. Đây là giai đoạn đầu tiên trong hệ thống giáo dục quốc dân, tạo nền tảng cho sự phát triển của trẻ trước khi bước vào bậc phổ thông.

Giáo dục phổ thông gồm ba cấp: giáo dục tiểu học, giáo dục trung học cơ sở và giáo dục trung học phổ thông. Trong đó, giáo dục tiểu học được thực hiện trong 5 năm học, từ lớp 1 đến hết lớp 5. Học sinh hoàn thành chương trình tiểu học sẽ học tiếp lên trung học cơ sở. Giáo dục trung học cơ sở được thực hiện trong 4 năm học, từ lớp 6 đến hết lớp 9. Sau khi hoàn thành chương trình này, học sinh có thể học tiếp lên trung học phổ thông hoặc theo học các chương trình đào tạo trình độ sơ cấp và trung cấp. Giáo dục trung học phổ thông tiếp nhận học sinh đã hoàn thành chương trình trung học cơ sở. Trong thời gian học trung học phổ thông, nếu có nguyện vọng và đáp ứng yêu cầu, học sinh có thể chuyển sang học chương trình đào tạo trình độ trung cấp. Như vậy, tổng thời gian học tập ở cấp phổ thông là 12 năm.

Đối với giáo dục nghề nghiệp, hệ thống đào tạo gồm các trình độ sơ cấp, trung cấp và cao đẳng. Giáo dục đại học có các trình độ đại học, thạc sĩ và tiến sĩ. Việc xác định rõ khung cơ cấu này là cơ sở quan trọng để triển khai đổi mới căn bản, toàn diện giáo dục và đào tạo, đồng thời tạo điều kiện thuận lợi cho việc liên thông giữa các cấp học và trình độ đào tạo.